UN SIGLO DE ELEGANCIA

El 23 de mayo de 1912 apareció en todos los escaparates de las librerías alemanas el primer volumen de la colección más elegante de cuantas se han ideado desde la invención de la imprenta. Uno de estos días va a salir el número 1.350. En la fecha exacta en que la colección cumpla un siglo saldrá a la venta una nueva edición, ahora con ilustraciones, del que fue el primer volumen: La canción de amor y muerte del Alférez Christoph Rilke. La Insel-Bücherei, o Biblioteca Insel, no ha olvidado la literatura española. El segundo volumen, también del año 1912, fue La Gitanilla, de Cervantes. Y a lo largo de estos cien años se han publicado en la colección varios libros españoles, clásicos y modernos.

La alegre estampación de la portada y la contraportada, y la sencilla etiqueta blanca –con algo de la ingenuidad de un cuaderno escolar– han sido los principales elementos de una sobriedad que se ha mantenido sin alteración a lo largo del tiempo. También la cuidada tipografía y la invariable encuadernación de hilo, la tapa dura y el formato en octavo.      

      

El Alférez rilkeano, que en el relato juvenil cabalga con el estandarte entre sus brazos en cabeza del pelotón, ha llevado siempre el estandarte de la Biblioteca Insel. En sus cincuenta y cuatro ediciones, el Alférez lleva varios millones de ejemplares vendidos.

      La historia de la colección ha sufrido las mismas vicisitudes que la convulsa historia de Alemania. En la primera guerra mundial padeció la inflación monetaria –de costar un marco cada ejemplar pasó a costar un millón y medio–, pero no se interrumpió la sucesión de títulos ni las ventas. Más difícil fue atravesar la segunda guerra. En mayo de 1933 llegó a la editorial la Lista Negra con los ciento treinta y cinco autores prohibidos. Entre ellos estaba Stefan Zweig, que con el editor Kippenberg había ideado la colección. Los volúmenes indeseables tuvieron que suprimirse incluso del catálogo. Muchos ejemplares de la Biblioteca Insel ardieron en aquella pira que elevó sus llamas azuladas en la berlinesa plaza de la Ópera el 10 de mayo de 1933. Diez años más tarde, en la noche del 3 al 4 de diciembre de 1943, bombas incendiarias aliadas arrasaron la editorial y sus almacenes.

    El nazismo impuso a las editoriales la letra gótica, que se consideró la genuinamente alemana, y la Biblioteca Insel tuvo que someterse a la consigna. Rumores no confirmados de que la escritura gótica procedía de viejos manuscritos judíos bastaron para que Hitler prohibiera el gótico en enero de 1941. Y las editoriales volvieron unánimemente –Insel entre ellas– a la tipografía latina.

      Con la división de Alemania, la Biblioteca Insel se dividió también, y siguió publicándose en Leipzig y en Frankfurt. Mientras los volúmenes de Leipzig se inclinaban a los autores afines al realismo soviético, los volúmenes de Frankfurt trataron de desagraviar a los perseguidos durante el nazismo y a los cultivadores del “arte degenerado”. Con la reunificación, la Biblioteca Insel se ha reunificado también.

 

    Los pequeños volúmenes de Insel tienen coleccionistas apasionados, que se reúnen en congresos, y tienen también imitadores. Doce editoriales europeas copian descaradamente la elegante composición de la serie, y otras simplemente se inspiran en ella –entre ellas, más de una española–. Kippenberg persiguió a algunos imitadores. Pero, muerto el fundador, la editorial Insel ha tolerado las imitaciones. Al fin y al cabo es una prueba del éxito. 

El Lazarillo de Tormes, nº 706

Herman Bang, Ihre Hoheit, nº 1.344